Majorque et Porto Rico : une histoire qui unit deux îles

Aujourd’hui, Porto Rico et Majorque semblent être deux îles sans aucun lien. Pourtant, au XIXe siècle, des milliers de Majorquins ont traversé l’Atlantique à la recherche d’une vie meilleure. Ils ont laissé leur empreinte dans le commerce, les plantations de café, l’architecture, la gastronomie et même dans les noms de famille qui font encore aujourd’hui partie de la société portoricaine.

Pourquoi les Majorquins émigraient-ils ?

Au XIXe siècle, l’économie de Majorque était essentiellement agricole, même si cette activité n’était pas toujours très rentable. La croissance démographique entraînait souvent un taux de chômage élevé, des salaires agricoles très bas et un mécontentement général.

À la fin du XIXe siècle, le monde rural de notre île a subi un coup dur avec l’épidémie de phylloxéra, qui a détruit des centaines d’hectares de vignes. Le secteur industriel le plus important, celui de la chaussure, a également connu un déclin, et ces deux circonstances ont laissé de très nombreuses familles sans emploi. L’émigration apparaissait comme la meilleure solution à cette situation générale compliquée.

Pourquoi et vers où émigrer ?

La crise agricole, la crise industrielle, le manque d’opportunités et même le fait d’échapper au service militaire. Le rêve d’émigrer et de revenir après avoir fait fortune. Et pourquoi pas… le goût de l’aventure. Toutes ces circonstances ont sans doute poussé des milliers de personnes à chercher un avenir meilleur ailleurs. Les destinations préférées des Majorquins étaient la France, l’Algérie et, en Amérique, l’Argentine, l’Uruguay, Cuba et Porto Rico.

Mais dans cet article, nous nous concentrerons sur Porto Rico, qui a accueilli d’innombrables Majorquins comme nouvelle patrie.

Le roi Carlos III et la réglementation sur le libre-échange

En 1765, le roi Carlos III a commencé à libéraliser le monopole du commerce avec l’Amérique détenu par Séville et Cadix. Un peu plus tard, en 1778, Palma de Majorque a été incluse parmi les 13 ports autorisés à effectuer des échanges commerciaux avec l’Amérique.

Les Majorquins ont ainsi eu non seulement davantage d’occasions d’y expédier leurs marchandises, mais aussi de découvrir ces contrées.

Les premiers Majorquins à Porto Rico

Sóller est nichée dans une vallée profonde et, à cette époque, les liaisons avec Palma étaient très mauvaises, ce qui rendait très difficile la circulation des personnes et le commerce. Il n’est donc pas étonnant que, compte tenu de l’esprit d’initiative des habitants de Sóller, beaucoup aient décidé de faire leurs valises et d’émigrer. Plusieurs historiens considèrent Don Juan Marqués i Marqués, de ca’n Alic, comme le premier habitant de Sóller à avoir émigré à Porto Rico en 1837. À partir de là, de nombreux autres Majorquins se sont lancés pour suivre ses traces.

Comment se déroulait le voyage ?

Plusieurs goélettes (la « Palma », la « Victoria » ou l’« Anibal », entre autres) assuraient la liaison entre Majorque et les Antilles. C’étaient de grands navires à voile, d’un déplacement supérieur à 100 tonnes, qui transportaient toutes sortes de marchandises, les plus courantes étant l’huile, le vin, les amandes, les câpres, les liqueurs, le savon, l’alfa, les tissus, les chemises, les chapeaux et les chaussures, le tout fabriqué ici, sur notre île.

Outre ces produits, il y avait également de la place pour les passagers, des émigrants en quête d’un avenir meilleur en Amérique. Le voyage n’était pas facile : de nombreuses personnes étaient entassées sur quelques mètres carrés, dans des conditions très précaires. Si le temps était clément, la traversée pouvait durer environ 50 jours.

Principales villes de départ

Palma, Sóller, Artá, Felanitx, Manacor, Pollensa et Inca étaient les villes d’où partaient le plus grand nombre de Majorquins vers Porto Rico.

L’arrivée à Porto Rico

Il était très courant que lorsqu’on émigrait vers une destination précise, c’était parce qu’un ami ou une connaissance de son village l’avait déjà fait auparavant. Ainsi, par exemple, à Guayama ou à Mayagüez, les émigrants d’Artá étaient les plus nombreux, tandis qu’à Lares et Adjuntas, ce sont les habitants de Sóller qui prédominaient. Les Majorquins déjà installés à Porto Rico avaient pour habitude d’accueillir leurs compatriotes et de leur donner du travail ou de les aider à en trouver.

Ils se consacraient principalement au commerce et à l’agriculture, et c’est dans les plantations de café, dont la qualité était excellente à Porto Rico, qu’ils se sont le plus illustrés. Ils ont également fondé et travaillé dans de prospères distilleries de rhum telles que Ron El Mensajero, Ron Ancla ou Ron Pizá.

D’autres ont fait une belle carrière dans les professions libérales, notamment en tant que médecins ou pharmaciens, etc., ainsi que dans l’armée ou encore à des postes importants de la politique locale.

Quelques établissements emblématiques

L’un des commerces les plus connus était « Los Muchachos », un lieu où de nombreux jeunes Majorquins fraîchement arrivés ont trouvé leur premier emploi et où ils ont appris le métier du commerce et des affaires.

Le restaurant « La Mallorquina » a été fondé en 1848 dans le vieux San Juan, tout comme le café « La Bombonera », qui, jusqu’à récemment, continuait à servir des ensaimadas, connues à Porto Rico sous le nom de « Mallorcas ».

Certaines plantations de café, telles que « La Mayol » et « La Balear », ou certaines sucreries, comme « La Central Sóller », appartenant à la famille Marqués, ont connu une prospérité et une importance particulières à leur époque.

Hacienda La Mayol

Le retour à Majorque, les « Indiens »

C’est ainsi qu’on appelait ceux qui étaient revenus des « Indes » après avoir fait fortune. Et d’une certaine manière, il était important de montrer le succès obtenu. En construisant un manoir somptueux, un édifice emblématique ou en réalisant d’importants investissements.

C’est ce qu’ont fait certains habitants de Sóller à leur retour de Porto Rico : ils ont été à l’origine de la création de la Banque de Sóller, du train de Sóller et d’autres entreprises importantes liées au gaz ou à l’électricité.

Ce qui reste aujourd’hui à Porto Rico

Certaines localités portent un nom typiquement majorquin, comme « Palmer », « Rafael Capó » ou « Castañer ». Que dire de toutes ces personnes aux origines majorquines, telles que les Cañellas, les Guasp ou les Rosselló, parmi tant d’autres ? D’ailleurs, l’un des derniers gouverneurs de Porto Rico (jusqu’en 2019) s’appelait Ricardo Rosselló.

Il est possible qu’après plus de 100 ans sous l’influence américaine, de nombreux Portoricains ne soient plus aussi conscients de leurs origines. Mais ce dont ils profitent assurément beaucoup, c’est de déguster de bonnes « Mallorcas », nom qu’ils donnent aux ensaimadas préparées sur place.

Réflexion finale

Plus d’un siècle plus tard, l’histoire de ces émigrants reste bien vivante. Elle se perpétue à travers les noms de famille, les bâtiments, les anciennes entreprises familiales et ces curieuses « Mallorcas » qui rappellent l’ensaimada de notre île. Ce sont là de petits témoignages d’un lien étroit entre Majorque et Porto Rico qui, aujourd’hui encore, unit ces deux îles si éloignées.

Pour en savoir un peu plus

Vous avez peut-être des parents éloignés à Porto Rico, ou peut-être qu’un de vos ancêtres a émigré et est revenu de là-bas. Ou peut-être êtes-vous simplement intéressé par ce genre d’aventures et aimeriez-vous en savoir un peu plus sur ce sujet.

Si tel est le cas, nous vous recommandons deux ouvrages :

Documentaire : https://www.filmin.es/corto/haciendo-las-americas-de-mallorca-a-puerto-rico

Roman court : “Un mallorquí a Puerto Rico” L’aventure d’un Indien, de Carmel Bonnín