Los franceses de Cabrera: la isla prisión de los soldados de Napoleón
Entre 1809 y 1814, miles de soldados franceses fueron abandonados en la isla de Cabrera, frente a Mallorca, en lo que se considera uno de los episodios más duros de la Guerra de la Independencia.
La foto de portada muestra el Castillo de Cabrera.
Una pequeña isla
Cabrera está muy cerquita de la costa sur de Mallorca, solamente a 11 millas de la Colonia de Sant Jordi, y es muy pequeña, pues apenas tiene 16 km2. Rocas, matorrales y pinos son lo que define su paisaje, pero no hay mucho más. El clima es seco, los veranos muy calurosos y el agua escasea, así que la vida allí no es fácil.
Un poco de historia antigua
Al estar Cabrera en un lugar clave del tráfico comercial, fue visitada por las distintas civilizaciones que en la antigüedad dominaron el mar Mediterráneo: Los fenicios, cartagineses, romanos y bizantinos. Más tarde fueron los piratas del norte de Africa quienes utilizaron la isla como base para atacar Mallorca.
Siglo XIX y Napoleón
En 1799 Napoleón Bonaparte accedió al poder en Francia, y esto marcó totalmente la entrada de Europa en el S XIX. Además de reformador de la sociedad, Napoleón fue un excelente estratega militar y durante casi 15 años dominó toda la Europa occidental y central. España tampoco escaparía a sus afanes de expansión y a finales de 1807 sus tropas entraron en la Península Ibérica con la excusa de conquistar Portugal.
Año 1808
Tras ir ocupando varias ciudades en el norte de España, oficialmente como aliado del gobierno de España, la presencia de los franceses se hace cada vez más incómoda. Surgen algunas protestas espontáneas y finalmente, el 2 de Mayo, se inicia un levantamiento popular en Madrid que poco a poco se extiende al resto del país.
Estalla la guerra de Independencia
España no cuenta con un ejército tan potente como el francés, pero el pueblo español es muy valiente y ataca a los invasores con todo lo que tienen. Con navajas, con piedras o macetas desde los balcones. Todo sirve. Las mujeres también colaboran y muchas pierden la vida. ¡ Hay que echar a los franceses, sea como sea !
La batalla de Bailén
A pesar de las revueltas populares, los franceses siguen avanzando en España. Nuestro ejército también está dispuesto a defender el país y en julio de 1808 se libra una gran batalla en Bailén, en la provincia de Jaén. El general francés Dupont, con unos 20.000 soldados, se enfrenta a las tropas del general Castaños que mandaba a unos 27.000. El calor era insoportable y los franceses no estaban muy acostumbrados a esas temperaturas. Nuestro ejército luchó con gran valor, ayudado por la población local que le estuvo suministrando agua y todo lo que podían. Al cabo de varias horas de combates, el orgulloso ejército francés tuvo que rendirse. Fue su primera gran derrota.
18.000 prisioneros
Ese fue el número de franceses capturados. ¿Qué hacer con ellos? En principio se les confinó en pontones en la bahía de Cádiz, pero la mala alimentación y las enfermedades ya hicieron estragos. Los ciudadanos de Cádiz protestaron, había que llevárselos a otro lugar, así que se decidió llevar una parte a Canarias y otros a Mallorca. Aquí también generaron polémica y se encontró una drástica solución. Dejarlos en Cabrera.
Los franceses llegan a Cabrera
Los principios fueron duros, no había edificios para resguardarse, apenas había agua y la comida se traía desde Mallorca cada 4/5 días…algo de pan, legumbres y aceite. A todas luces insuficiente para cerca de 10.000 personas. Pero los franceses tenían la esperanza de que sería algo temporal. Los oficiales organizaron huertos, la pesca y algunas rudimentarias cabañas. Pero de todas maneras, la vida en Cabrera era una pesadilla, un auténtico infierno.
Las primeras consecuencias
Los cultivos apenas daban de sí, la pesca era difícil y los víveres que llegaban no bastaban. El hambre era feroz. Los robos se multiplicaban. También la violencia y los suicidios. Las enfermedades afectaban a casi todos y muchos morían. Los cadáveres se amontonaban pero como no había ni herramientas ni energía para enterrarlos, se optó por ir quemándolos…
El hambre, el hambre, el hambre
La obsesión del hambre empujaba a los prisioneros a comer lagartijas, insectos o cualquier criatura viviente que encontrasen. A medida que el hambre se agudizaba y la situación empeoraba, algunos decidieron comerse lo que podían sacar de los cadáveres de sus compatriotas. Otros preferían la carne más fresca, buscaron una víctima, la asesinaron y practicaron el canibalismo.
Fin de la tragedia
Hubo intentos de fuga, pero muy pocos lo consiguieron, la extrema debilidad y las corrientes del mar lo hacían extremadamente difícil. Pero hasta la peor de las pesadillas tiene un final y en Abril de 1814 acabó la guerra de Independencia. Al cabo de un mes fueron rescatados los que pudieron superar este infierno, según algunas estimaciones, poco más de 3000.
Si te gusta la historia y quieres saber más sobre estos hechos te recomendamos el libro “Los franceses de Cabrera” de Pierre Pellissier y Jerome Phelipeau.
Cabrera hoy
Aunque durante mucho tiempo Cabrera fue destinada a usos militares, en 1991 fue declarada “Parque nacional marítimo terrestre”. Hoy en día tiene un entorno natural rico y muy protegido.
La historia de Cabrera es uno de esos episodios poco conocidos que muestran que Mallorca es mucho más que sol y playa. Cultura, naturaleza y tradición forman parte de la identidad de la isla, que también se refleja en sus productos más auténticos. Descubre los mejores productos gourmet de Mallorca
