Des voitures fabriquées à Majorque : l’histoire des CBA Condesa et Duquesa
Non, même si cela peut y ressembler, nous n’allons pas parler aujourd’hui de titres nobiliaires ni des membres de l’aristocratie majorquine. Mais plutôt d’un projet entrepreneurial très intéressant qui, malheureusement, n’a pas duré longtemps.
Les amateurs d’automobiles, et en particulier de voitures de collection, connaissent sans doute déjà l’histoire de ces voitures : les CBA Condesa et Duquesa, fabriquées à Majorque.
L’entrepreneur
Naître en Argentine est sans doute idéal pour stimuler l’imagination et l’envie de réussir. Et si l’on ajoute à cela des parents suédois, qui apportent une certaine dose d’efficacité et de sérieux, on tient peut-être là la combinaison idéale pour devenir un bon entrepreneur. Tels étaient les atouts personnels de Thomas Wadström, le fondateur de CBA.
L’entreprise, CBA
CBA était l’abréviation de « Compañía Balear de Automóviles S.A. » et a été fondée en juillet 1982. Son siège social et le site de fabrication des voitures se trouvaient dans un hangar industriel situé au 37, rue Gremio de Tintoreros, dans la zone industrielle de La Victoria (actuellement zone industrielle de Son Castelló) à Palma de Majorque.
Le concept des voitures CBA Condesa et Duquesa
L’idée était de créer une voiture reprenant l’esthétique des tout premiers automobiles, un peu à l’image de ce que la célèbre marque française De Dion-Bouton avait fabriqué entre 1900 et 1910.
Mais d’un autre côté, il était également très important de disposer d’une base mécanique moderne, simple, fiable et économique. Et sur ces points, la Citroën 2CV était parfaite, car elle disposait d’un châssis indépendant de la carrosserie, ainsi que d’un moteur de 602 cm³, à seulement 2 cylindres opposés (Boxer), refroidi par air et développant 29 chevaux.
La Citroën 2CV avait une carrosserie en tôle, facile à démonter, et une fois celle-ci retirée, il ne restait que le châssis nu, avec la mécanique et les roues. Sur ce châssis, on montait ensuite une carrosserie entièrement en fibre de verre, de style vintage, et l’ensemble était complété par différentes pièces en bois verni de qualité, des sièges d’époque, une capote avec une lunette arrière ovale et des phares classiques, le tout dans le plus pur style « Belle Époque ».
Le résultat
Un véhicule sympathique et unique, peu gourmand en entretien et facile à entretenir, idéal pour profiter du printemps et de l’été. C’était l’idée que Thomas Wadström avait en tête, et qui devait connaître un grand succès en tant que véhicule de location pour les touristes à Majorque.
À quoi ressemblaient ces voitures classiques, leurs modèles et leurs versions
La Condesa était la version de base ; elle était dotée d’un grand pare-brise plat, de quatre places assises sur des sièges voyants ornés de boutons, d’une capote partiellement en toile, de grands garde-boue et de marchepieds latéraux facilitant l’accès à bord. Avec sa mécanique simple de seulement 29 chevaux et 4 vitesses, sa vitesse maximale avoisinait les 105 km/h, mais comme elle n’avait pas de portes, une vitesse de croisière raisonnable se situait plutôt autour de 70 km/h.
La Duquesa était fondamentalement la même voiture, mais plus luxueuse. Elle présentait quelques détails supplémentaires, comme une sellerie de meilleure qualité, certaines pièces en laiton (phares et klaxon), des coffres latéraux en bois et un coffre arrière plus grand en osier. La peinture avait une meilleure finition, avec des moulures dorées, et les couleurs de la carrosserie étaient plus sombres que sur la Condesa, le tout pour lui conférer une plus grande élégance.
Le pick-up était une version 2 places, mais dotée d’une jolie et pratique plate-forme arrière en bois permettant de charger jusqu’à 350 kilos.
En 1984, les prix oscillaient entre 609 000 pesetas (3 675 euros) pour une Condesa et 706 000 pesetas (4 253 euros) pour une Duquesa. Le pick-up coûtait 12 000 pesetas de plus que la Condesa.
Une usine automobile à Majorque
L’activité a démarré à Majorque, mais on s’est rapidement rendu compte que les coûts de production étaient très élevés. On a alors envisagé de construire une autre usine d’assemblage à Sagunto (Valence) et de développer deux nouveaux modèles, une fourgonnette et une voiture de sport.
Finalement, le déménagement a eu lieu, mais à Las Palmas de Gran Canaria, où la société « Clásicos canarios de automóviles S.A. » a été créée.
La fin d’une initiative singulière
Cependant, peu de temps après, l’entreprise subit un coup dur, puisque le fondateur et âme du projet, Thomas Wadström, décède subitement.
Il semble alors que les droits d’exploitation de la marque soient transférés à une entreprise située à Madrid, qui se chargera de la gestion et des ventes sur commande jusqu’en 1987 environ.
La dernière étape de cette aventure entrepreneuriale ira encore plus loin, puisqu’elle mènera jusqu’en Belgique, où le spécialiste de la transformation de la Citroën 2CV, la société Alveras, assemblera encore quelques unités supplémentaires.
On estime qu’environ 200 unités ont été assemblées à Majorque, entre 40 et 60 autres aux Canaries, et que le reste, soit peut-être un total de 300, a été fabriqué en Belgique.
Les Condesa et les Duquesa aujourd’hui
Étant donné le nombre très limité d’exemplaires produits, on pourrait logiquement penser qu’elles ont aujourd’hui complètement disparu. Ce n’est pourtant pas le cas, car bon nombre de leurs propriétaires ont pris grand soin de ces voitures, qui ne sont plus considérées comme de simples véhicules d’été, mais comme de véritables objets de collection. En cherchant un peu, on peut encore trouver quelques exemplaires à vendre et en bon état. Les prix ne sont plus ceux d’autrefois, mais pour en acquérir une aujourd’hui (février 2022), il faudra facilement débourser entre 12 000 et 20 000 euros.
Majorque ne se distingue pas seulement par ses beaux paysages et son histoire, mais aussi par des initiatives entrepreneuriales aussi curieuses que ces voitures Condesa et Duquesa.
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