Espions à Majorque : l’incroyable histoire de Tommy Harris
Pendant la guerre civile espagnole, la Seconde Guerre mondiale et les premières années de la guerre froide, Majorque occupait une position stratégique en Méditerranée qui a attiré l’attention de nombreux services secrets. Des agents des deux camps s’y trouvaient, c’est pourquoi nous allons aujourd’hui parler des espions à Majorque, et surtout d’un agent britannique, Tommy Harris, qui a participé à l’une des opérations d’espionnage les plus importantes du XXe siècle.
Les services secrets britanniques
Très connus grâce à la célèbre série de films mettant en scène James Bond, l’agent 007, les services secrets britanniques se divisent entre le MI5 et le MI6. Aujourd’hui, le « Security Service » ou MI5 est chargé de la sécurité intérieure du Royaume-Uni, tandis que le « Secret Intelligence Service » ou MI6 est chargé de la sécurité extérieure, à l’échelle mondiale.
Ce type d’agences gouvernementales cherche toujours à recruter des personnes très bien formées, et c’est encore mieux si elles ont un bon réseau. Pour se faire une idée de la manière dont ces services peuvent s’infiltrer, il suffit de mentionner que Benito Mussolini lui-même, lorsqu’il était directeur du journal « Il Popolo d’Italia » à Milan, était un agent du MI5.
Les agences d’autres pays
On dit souvent que « l’information, c’est le pouvoir », et c’est pourquoi, à différentes époques, les pays les plus puissants ont toujours consacré d’importantes ressources à leurs services secrets. Les plus connus sont : la CIA (aux États-Unis), le KGB (en URSS), aujourd’hui remplacé par le FSB (en Russie), ainsi que les MI5 et MI6 (au Royaume-Uni) déjà mentionnés. Un autre service qui est devenu très célèbre est la STASI (de l’ancienne RDA, République démocratique allemande), mais le plus dynamique et le plus efficace de tous est sans doute le MOSSAD (d’Israël).
Qui était Tommy Harris ?
Tomás Harris Rodríguez est né en Angleterre en 1908, d’un père anglais et d’une mère espagnole originaire de Séville. Tant sa famille paternelle que maternelle s’étaient consacrées avec succès à l’art et aux antiquités, et Tommy s’est lui aussi orienté vers ce domaine. Il a étudié à la Slade School of Fine Art de Londres et à la British School at Rome, en Italie. Cette formation exceptionnelle et son milieu familial privilégié lui ont permis de devenir peintre, sculpteur, collectionneur et marchand d’art, jusqu’à devenir un grand spécialiste de Goya.
Il semble que sa sœur aînée, Enriqueta, fût déjà très bien introduite dans le monde artistique et connaissait très bien Anthony Blunt. Ce dernier était professeur à l’université de Cambridge, nommé « Curator » (conservateur d’art) de la Royal Collection et même conseiller personnel de la reine d’Angleterre ; en somme, une véritable institution dans le monde de l’art et les hautes sphères.
Étant à moitié anglais et à moitié espagnol, cultivé et raffiné, et disposant d’un bon réseau de relations, Tommy Harris avait le profil idéal pour intégrer les services secrets. C’est sans doute ce qu’ont pensé les responsables du MI6 lorsqu’ils l’ont recruté pour collaborer avec eux.
La femme de Tommy, Hilda, était une hôte hors pair et organisait des dîners et des réceptions dans son élégante demeure du prestigieux quartier de Mayfair. On y servait des mets exquis et les vins les plus raffinés, lors de réunions auxquelles se rendaient les plus grands gourmets de la société britannique, parmi lesquels de nombreux anciens élèves de la prestigieuse université de Cambridge. Artistes, nobles, marchands d’art, antiquaires, historiens, militaires et responsables gouvernementaux étaient des habitués de ces rencontres. Parmi eux figuraient Kim Philby, Desmond Bristow, Donald MacLean, Lord Victor (IIIe baron de Rothschild), Guy M. Liddell, Ewen Montagu, Guy Burgess et Anthony Blunt lui-même, déjà mentionné plus haut.
C’est dans ces cercles que évoluaient les Harris, un terreau idéal pour côtoyer des amis influents et glaner des informations de premier ordre.
La motivation : idéaux ou ambition ?
Bon nombre des personnages cités ont pris part à des activités d’espionnage ou de contre-espionnage. Certains par obligation liée à leur fonction gouvernementale, d’autres par ambition personnelle, par convictions politiques ou peut-être simplement pour pimenter leur vie d’un peu d’aventure. Tant Blunt que Philby, Burgess ou MacLean, bien qu’issus de familles aisées, étaient des communistes convaincus. En revanche, Tommy Harris semble avoir eu un profil purement antifasciste.
Tommy Harris et l’opération « Garbo »
« Garbo » : c’est sous ce nom singulier que l’on connaissait Joan Pujol García, un Catalan rusé qui a participé à la guerre civile en tant qu’enseigne dans le camp républicain, et qui a ensuite réussi à s’infiltrer dans les services secrets de l’Allemagne nazie. Comme si cela ne suffisait pas, il s’est ensuite proposé aux services britanniques, jouant le rôle d’agent double, trompant en réalité les Allemands et favorisant les Alliés.
Et… Pourquoi mentionnons-nous Garbo, alors que l’article est centré sur Tomás Harris ? Eh bien précisément parce que le contact direct avec les services secrets britanniques était Tomás Harris. Si Pujol était le visage visible, Harris était le cerveau de ce personnage qui est entré dans l’histoire sous le nom de Garbo. À eux deux, ils ont créé un réseau fictif, en réalité inexistant, de près de 20 sous-agents dispersés à travers l’Angleterre et qui fournissaient des informations aux Allemands par l’intermédiaire de Pujol, qu’ils connaissaient sous un autre nom, « Arabel ».
Leur plus grand succès fut la plus spectaculaire opération de désinformation de la Seconde Guerre mondiale : parvenir à convaincre, à l’aide de fausses pistes, Hitler et les hauts responsables nazis que le grand débarquement allié de 1944 allait avoir lieu via Calais, et non en Normandie comme ce fut finalement le cas. Cette supercherie permit le succès de l’opération et sauva des milliers de vies, tant d’un côté que de l’autre.
Ce qui est incroyable chez ce personnage, c’est qu’il a été décoré, au mérite, tant de l’« Ordre de l’Empire britannique » que de la « Croix de fer » du régime nazi. La vie de cet homme a été véritablement trépidante, et nous n’avons pas la place ici de raconter toutes ses péripéties. À ceux que ces sujets intéressent, nous recommandons tout particulièrement de lire un livre ou de regarder un documentaire sur Joan Pujol, alias Garbo.
Allan Hillgarth et l’espionnage en Méditerranée
Les réseaux d’espionnage s’étendent comme les branches d’un arbre et bon nombre de leurs maillons sont interconnectés, même si leurs membres n’en ont pas conscience. Nous ignorons quel lien pouvait exister entre Harris et Hillgarth, capitaine de la marine et consul britannique à Majorque dans les années 30 et 40. Mais ce que nous savons, c’est qu’il travaillait également pour les services secrets britanniques, depuis son bureau d’El Terreno. Il avait acquis et s’était installé dans une belle propriété à Santa María del Camí, Son Torrella, et entretenait de bonnes relations avec Joan March, le contrebandier majorquin devenu par la suite banquier.
Il disposait de tout un réseau d’agents, dans tous les ports espagnols, d’autres infiltrés au sein de la police et du ministère de l’Intérieur, ainsi que dans les milieux aristocratiques de notre pays. Il était, pour ainsi dire, les « yeux de Churchill » en Méditerranée occidentale.
Il participa à une autre opération célèbre visant à tromper les nazis, l’opération « Mincemeat », en leur faisant croire qu’un grand débarquement des Alliés aurait lieu dans les îles grecques, alors qu’en réalité, il eut finalement lieu en Sicile.
Les cinq de Cambridge
La célèbre université de Cambridge, où sont formés des étudiants brillants, issus pour la plupart de familles aisées et bien introduites, a constitué un terrain idéal pour le recrutement d’agents secrets. C’est ainsi qu’ont été recrutés « les cinq de Cambridge » : Anthony Blunt, John Cairncross, Kim Philby, Guy Burgess et Donald Maclean, qui ont travaillé pendant des années pour les services secrets britanniques. Le grand scandale éclata lorsqu’on apprit qu’ils espionnaient également pour le compte des Soviétiques, agissant en tant qu’agents doubles. Alors que les soupçons les acculaient, plusieurs d’entre eux firent défection et s’enfuirent en Russie : Burgess et Maclean en 1951, Philby en 1963. L’année suivante, en 1964, Blunt fut démasqué, mais il échappa à la prison grâce à sa collaboration et, peut-être, à ses excellentes relations avec la reine d’Angleterre. Cairncross n’a jamais admis faire partie de ce groupe ni avoir participé à ces activités.
Plusieurs d’entre eux étant des amis intimes de Harris, on a toujours spéculé sur la possibilité que Tommy ait lui aussi travaillé pour les Soviétiques, bien que ce point n’ait jamais pu être confirmé.
Les Harris s’installent à Majorque
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Tommy Harris s’installe à Majorque en 1947, avec son épouse Hilda. En 1949, il acquiert une jolie maison à Camp de Mar et, dans un premier temps, son intention est de se consacrer à sa grande passion : l’art. Il crée ses propres œuvres, rédige l’ouvrage « Goya, engravings and lithographs » et exerce le métier de marchand d’art. Sa vie sociale ici, sur l’île, ne devait pas être aussi intéressante qu’à Londres, même si parmi ses rares amis figurait le célèbre écrivain Robert Graves. On sait que l’ambiance locale ne plaisait pas vraiment à son épouse, et le couple avait de vives disputes, aggravées par la dépendance de Tommy à l’alcool et aux anxiolytiques.
Nous ne savons pas dans quelle mesure il restait lié aux activités des services secrets, mais il est presque certain que c’est d’ici qu’il a contribué à faire circuler la nouvelle selon laquelle Joan Pujol « Garbo » était décédé de la malaria en 1949 en Angola. Une manœuvre de diversion destinée à éviter les représailles des nazis qui, bien qu’ayant perdu la guerre, restaient très actifs.
Harris a vécu de nombreuses années sur l’île, de 1947 à 1964, date à laquelle il est décédé dans des circonstances quelque peu étranges.
Une fin entourée de mystère
Le 24 janvier 1964, les Harris ont pris leur voiture pour se rendre de Camp de Mar à Felanitx, avec une halte à Palma, apparemment pour déjeuner avec Robert Graves. Comme d’habitude chez Tommy, le repas a été arrosé de beaucoup d’alcool et, plus tard, les disputes avec sa femme n’ont pas manqué non plus. Malgré tout, après le repas, ils reprirent la route Palma – Llucmajor, et au niveau du km 23,500, la voiture quitta la chaussée et heurta un arbre, causant la mort de Tommy tandis que sa femme s’en sortit indemne.
On ignore la cause exacte de l’accident : une vitesse excessive ? Une conduite imprudente due à un excès d’alcool ? Une distraction liée à la dispute ? Une défaillance technique de la voiture ?
Une défaillance de la voiture serait assez improbable, car elle était très récente (de 1963) et le modèle, une Citroën DS 19 « Tiburón », était réputé pour sa suspension et ses freins très performants et en avance sur leur temps. À moins qu’elle n’ait été intentionnellement trafiquée pour provoquer un accident…
Des théories ont circulé selon lesquelles ce serait le KGB qui aurait provoqué cet accident, car peu de temps auparavant, son grand ami Kim Philby s’était enfui à Moscou et, quelques mois plus tard, Anthony Blunt avait lui aussi été démasqué comme agent soviétique. Il est possible que Harris ait su beaucoup de choses qu’il ne fallait pas que l’on sache et que le KGB ait décidé de l’éliminer, bien que tout cela n’ait jamais pu être prouvé.
Le côté obscur de Harris
La vie d’un espion ne peut jamais être très transparente, c’est pourquoi certaines facettes nous échappent. Il a connu un grand succès dans ses activités de marchand d’art, et on raconte que pendant la guerre civile espagnole, il a profité de la situation pour acheter des œuvres d’art à des prix dérisoires à des personnes en difficulté. On lui attribue également l’envoi au Venezuela de tableaux de peintres classiques espagnols (Velázquez ou Goya), pas toujours authentiques, en plus de le désigner comme le financier ou le payeur du groupe de Cambridge. Nous ne saurons jamais si ces activités étaient réelles ni s’il a réellement collaboré avec les Soviétiques. Mais ce que nous savons, c’est qu’il a fini ses jours à Majorque et que ses restes reposent au cimetière de Son Valentí à Palma.
La face cachée de Harris
La vie d’un espion ne peut jamais être tout à fait transparente, c’est pourquoi certains aspects nous échappent. Il a connu un grand succès dans ses activités de marchand d’art, et on raconte que pendant la guerre civile espagnole, il a profité de la situation pour acheter des œuvres d’art à des prix dérisoires à des personnes en difficulté. On lui a également attribué l’envoi au Venezuela de tableaux de peintres classiques espagnols (Velázquez ou Goya), pas toujours authentiques, et on l’a désigné comme le financeur ou le commanditaire du groupe de Cambridge. Nous ne saurons sans doute jamais si ces activités ont réellement eu lieu, ni s’il a effectivement collaboré avec les Soviétiques. Mais ce que nous savons, c’est qu’il a fini ses jours à Majorque et que sa dépouille repose au cimetière de Son Valentí, à Palma.
Conclusion finale
L’histoire de Tommy Harris montre que Majorque n’était pas seulement un lieu de repos pour les artistes, les écrivains ou les voyageurs. Au cours de certaines des périodes les plus tumultueuses du XXe siècle, l’île est également devenue le théâtre d’opérations secrètes et a accueilli des personnages qui ont influencé le cours de l’histoire dans l’ombre. Aujourd’hui encore, bon nombre de ces histoires restent entourées de mystère.
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