La Majorque romaine
Plus de 2000 ans se sont écoulés depuis lors. Mais c’est à cette époque que Majorque a connu le développement le plus important de son histoire. Nous parlons de l’année 123 avant J.-C., lorsque Rome a conquis l’île. Ce fut véritablement un tournant, mais… À quoi ressemblait la Majorque romaine ?
Quand et pourquoi les Romains sont-ils arrivés ?
Après avoir vaincu les Carthaginois, Rome prit le contrôle de la Méditerranée. Et bien sûr, les Baléares constituaient un point stratégique. Sous prétexte que nos îles servaient de base à la piraterie, le consul romain Quintus Caecilius Metellus envahit Majorque en 123 av. J.-C. et, en moins de deux ans, il l’avait déjà totalement soumise.
Lorsque les Romains arrivèrent, les habitants vivaient dans des villages talayotiques. Ce mode de vie attira leur attention et ils appelèrent les talayots « tumuli », car ils leur semblaient être un amoncellement de grosses pierres.
Mais Rome était beaucoup plus avancée dans tous les domaines, y compris dans l’architecture et l’urbanisme. Ils décidèrent donc de fonder deux villes modernes, l’une au nord, « Pollentia », et l’autre au sud, « Palmam », qui sont aujourd’hui Pollensa et Palma. En plus de celles-ci, il y en avait trois autres, mais elles n’existent plus aujourd’hui : « Tucis », « Guium » et « Bocchorum ».
Comment était la Palma romaine ?
La ville romaine typique comptait deux rues principales, l’une orientée nord-sud (le « Cardo ») et l’autre est-ouest (le « Decumanus »). Le cœur de la ville était le forum, qui abritait des temples, des tribunaux et divers organes administratifs.
Il est logique de penser qu’elle a d’abord été une forteresse militaire avant de se transformer en ville, mais une ville assez petite comparée à celle d’aujourd’hui. On pense que dans la « Palmam » romaine, le centre-ville, le forum, se trouvait à l’emplacement actuel de la cathédrale. À l’emplacement de l’actuelle avenue Antonio Maura se trouvait un port maritime et, un peu plus haut, à proximité de la place Juan Carlos I / rue Pelaires, un amphithéâtre. Le Cardo et le Decumano correspondraient respectivement aux actuelles rues Sant Roc et Estudio General.
Et la vieille ville, protégée par des remparts dotés de plusieurs portes d’accès, serait constituée de différents types d’habitations : domus (maisons individuelles) et insulae (immeubles à étages). Les limites de la ville seraient à peu près les suivantes :
Ouest, par la rue Morei / Est, par la Porta del Camp
Nord, rue du couvent de San Francisco / Sud, de la rue Miramar jusqu’au Baluard del Príncep
Aujourd’hui, il ne reste que très peu de vestiges visibles de la palmeraie romaine, car les différentes périodes de l’histoire ont tout enseveli.
Pollentia
Elle a certainement commencé comme une forteresse militaire avant de devenir une ville prospère. Les vestiges de ce qui fut Pollentia se trouvent au nord de l’île, près d’Alcudia, et peuvent encore être visités, car ils n’ont pas été recouverts par de nouvelles constructions. Il semble que Pollentia ait connu une grande activité commerciale, notamment maritime, et qu’elle ait même disposé de deux ports, l’un dans la baie de Pollensa et l’autre dans la baie d’Alcudia. Un grand incendie au IIIe siècle et les attaques des Vandales au Ve siècle ont peu à peu entraîné le déclin de la ville.
Activité commerciale
Après avoir été conquises, la péninsule ibérique et nos îles sont devenues une partie intégrante de Rome. Mais une partie très appréciée, car elle fournissait des métaux, des produits agricoles et même des esclaves à la ville.
Les navires romains partaient de Cadix, Carthagène ou Tarragone et faisaient certainement escale à Majorque, point intermédiaire sur les routes commerciales entre l’Hispanie et la péninsule italienne. Ils emportaient principalement du vin, du blé, de l’huile et du poisson de notre île. Et au retour, ils rapportaient des produits de luxe ou exotiques provenant de l’autre côté de la Méditerranée, qui était sous domination romaine.
Et ce que les Romains appréciaient peut-être le plus était quelque chose de très spécial et presque exclusif à nos îles : les redoutables frondeurs, mercenaires de premier ordre qui, pour de l’argent, combattaient aux côtés des légions romaines.
Jusqu’alors, les habitants talayotiques des Baléares n’utilisaient pas de monnaie, mais peu à peu, la romanisation les a habitués à l’usage des Deniers, des Sesterces ou des Dupondius.
Qu’est-ce qui a changé à Rome à son arrivée à Majorque ?
Peu à peu, tout, car le processus de romanisation était imparable. Et même si pendant longtemps, de nombreux autochtones ont continué à vivre dans les villages talayotiques, ils ont perdu leurs terres et leur mode de vie traditionnel.
Rome fut en quelque sorte une révolution, avec une nouvelle langue (le latin), de nouvelles croyances, lois, administration, urbanisme, art, lettres et sciences. Et bien sûr, de nouvelles techniques agricoles et d’élevage, ainsi que de nouvelles pratiques commerciales, avec une monnaie telle que nous la connaissons aujourd’hui.
La culture talayotique déclina et une nouvelle ère commença, celle de la Majorque romaine, qui dura près de 600 ans.
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