Le train de Sóller : le chemin de fer le plus attrayant de Majorque

Entre montagnes, tunnels et orangeraies, l’un des symboles les plus chers de Majorque circule depuis plus de 100 ans : le train de Sóller. Bien avant de devenir une attraction touristique, ce chemin de fer était essentiel pour relier la vallée de Sóller à Palma et faciliter le transport des personnes et des marchandises.

 

Contexte historique

La révolution industrielle a vu le jour en Europe et a entraîné de nombreux changements, dont l’un des plus fondamentaux fut le chemin de fer. L’Angleterre fut la pionnière et c’est en 1825 que le premier train au monde fut inauguré. Il est arrivé plus tard en Espagne (1848) et un peu plus tard encore à Majorque, mais finalement, en 1875, nous avons eu notre train reliant Palma à Inca. En 1900, nous disposions déjà de 126,75 kilomètres de voies ferrées, ce qui est considérable si l’on tient compte de la taille de l’île.

 

L’isolement historique de la vallée de Sóller

Sóller est un endroit magnifique, niché dans les montagnes de la Serra de Tramuntana, au cœur d’une vallée entourée d’orangers. Il se trouve à peine à 30 km à vol d’oiseau de Palma.

Mais ce sont précisément les montagnes et les orangers qui ont marqué son histoire récente. En effet, autrefois, la liaison terrestre avec Palma était très compliquée, car elle s’effectuait à bord d’une « diligence » tirée par des animaux, semblable à celles de l’Ouest américain.

Cependant, grâce à son magnifique port, les liaisons maritimes étaient excellentes, ce qui a grandement profité au commerce des oranges, exportées en grandes quantités vers le sud de la France. Sóller s’est ouverte au monde et s’est enrichie.

 

Une époque de développement, de modernité et d’idées nouvelles

Le début du XXe siècle a été marqué par un véritable boom des avancées techniques : l’automobile, le téléphone, le train, voire l’avion.

Outre ce contexte général, Sóller jouissait également d’une bonne santé économique, non seulement grâce au commerce avec la France, mais aussi grâce au retour de personnes fortunées venues des dernières colonies (Cuba, Porto Rico et les Philippines). Sóller aspirait à la modernité et comptait des élites progressistes, ainsi que sa propre banque, la Banco de Sóller.

C’est ainsi qu’en 1905 fut constituée la « Sociedad Ferrocarril Palma–Sóller SA », avec 150 fondateurs – actionnaires.

 

Le tunnel et l’ingénierie de l’époque

Une fois toutes les formalités administratives et juridiques réglées, les travaux ont débuté en juin 1907. Le trajet comporterait quatre gares : Sóller, Bunyola, Son Sardina et Palma. Mais le plus difficile résidait dans les tunnels destinés à traverser les montagnes, au nombre de cinq au total, dont le plus long mesurait près de trois kilomètres, ce qui représentait un véritable défi pour l’époque.

Les travaux ont démarré avec environ 400 ouvriers, pour la plupart originaires de la péninsule, notamment d’Aragon, de Catalogne et de Valence, qui touchaient un salaire journalier d’environ 6 pesetas, mais qui étaient payés au mètre creusé.

 

Le train démarre !

Après plusieurs années marquées par des complications lors de la construction, des grèves des ouvriers et d’autres contretemps, le train effectue enfin son premier trajet le 7 octobre 1911. Une fois tous les essais et réglages terminés, il peut commencer à circuler régulièrement à partir d’avril 1912.

Mais la grande fête d’inauguration officielle a lieu le 16 avril, par une magnifique journée de printemps. À 15 h, le convoi composé de deux locomotives à vapeur et de cinq wagons remplis d’invités quitte Palma. Après un trajet spectaculaire, il arrive à 17 h à Sóller, où l’attendent trois fanfares, une magnifique décoration de fleurs et d’oranges, les autorités et une foule nombreuse. C’est une journée émouvante, un avant et un après pour Sóller : le train a mis fin à l’isolement.

 

1929, une année charnière

Après plusieurs années de fonctionnement au charbon et à la chaudière à vapeur, le train de Sóller fait un bond en avant considérable et passe à l’électricité, avec un courant continu de 1 200 volts. Plus moderne, plus propre, plus efficace et plus silencieux.

Et il en est resté ainsi jusqu’à nos jours, tel un magnifique train composé de wagons et d’une locomotive en bois, avec le charme des années 1920.

 

Le train de Sóller aujourd’hui

Rendez-vous sur la Plaza de España à Palma et vous verrez une grande gare ferroviaire et routière, la gare intermodale. Mais non, celle qui nous intéresse est une toute petite gare, ancienne et charmante, celle de notre train en bois qui nous emmènera à Sóller.

Nous achetons un billet et montons dans l’un des wagons, mais il faut se dépêcher, mieux vaut prendre une place côté fenêtre. La vue en vaut la peine.

Le sifflet retentit et le train démarre, c’est un voyage dans le temps. On se croirait en 1929. Petit à petit, il avance dans la circulation, au cœur de la ville qui s’est développée au fil des ans.

 

Le paysage de la Serra de Tramuntana

On entend le cliquetis, nous quittons déjà la ville et la vue s’élargit, une petite brise nous caresse le visage à travers les vieilles fenêtres. Nous arriverons bientôt à Son Sardina, puis à Bunyola. Mais le plus spectaculaire, c’est quand on arrive dans la région montagneuse, la Serra de Tramuntana, avec ses tunnels et, à la sortie de ceux-ci, des vues impressionnantes. À mesure que nous approchons de la vallée de Sóller, la vue sur les petites maisons en pierre, les orangers et surtout le parfum des fleurs d’oranger nous envahissent les sens…

Nous contemplons le paysage et ne voulons pas que le trajet se termine, mais petit à petit, le train descend et au bout d’une petite heure, nous serons arrivés à destination. Il y a beaucoup à voir à Sóller, donc tant le trajet en train qu’une petite balade en valent la peine.

 

Bilan final : enfin bien reliés !

Aujourd’hui, nous considérons peut-être ce train comme une attraction touristique, mais si nous nous replaçons mentalement en 1911, nous comprendrons qu’il s’agissait d’une véritable histoire de transformation et de modernité pour Sóller. Dès lors, Sóller a enfin pu être bien reliée à la capitale de l’île, Palma.

Pendant des décennies, le train de Sóller a contribué au transport des oranges et d’autres produits majorquins depuis la Serra jusqu’à Palma. Aujourd’hui, cette tradition locale perdure à travers de nombreux produits fabriqués sur l’île. Découvrez les meilleurs produits gastronomiques de Majorque