Un Majorquin en Californie
Sunset Boulevard, Beverly Hills, Hollywood… tous ces noms sont évocateurs, car ils nous transportent en Californie. Et grâce au cinéma, nous l’imaginons comme un endroit où il fait très bon vivre, avec de longues avenues bordées de palmiers, de belles décapotables, des filles en rollers et des surfeurs athlétiques… Oui, aujourd’hui, la Californie est tout cela et bien plus encore, car cette terre a une histoire et, même si elle est très éloignée de notre île, son histoire est étroitement liée à Majorque. Dans cet article, nous vous raconterons l’odyssée d’un Majorquin en Californie.
Un jeune homme de Petra
En 1713, Miguel José Serra Ferrer naissait à Petra, un petit village de l’intérieur de Majorque. Miguel y a vécu et grandi, fréquentant l’école des moines franciscains de Petra jusqu’à ce qu’il déménage plus tard à Palma. Il souhaitait poursuivre ses études et entra donc au couvent de San Francisco, un centre d’études très réputé sur l’île. Très jeune, à seulement 16 ans, il décida de devenir moine et changea son nom pour celui de Junípero.
Professeur
Après des années d’études intensives en philosophie et en théologie, il obtient un doctorat dans ces deux matières et passe plusieurs années à enseigner, occupant la chaire de théologie à l’université Luliana.
On dit que frère Junípero Serra était très croyant et qu’il était également un excellent orateur capable de convaincre les gens. Il était très apprécié à Palma et menait sans doute une vie confortable et paisible. Mais malgré tout, la vie dans une ville de seulement 34 000 habitants devait lui sembler monotone. Sa soif de nouvelles expériences et d’action le poussait à agir, et il décida donc de quitter Majorque.
Le début des voyages
Au printemps 1749, il s’embarque pour Cadix, d’où il partira, avec 20 autres missionnaires franciscains, pour l’Amérique. Ils arrivèrent au port de Veracruz et de là, Fray Junípero Serra continua jusqu’à Mexico. Il décide toutefois de faire le trajet à pied, soit près de 500 kilomètres. Il passe quelques mois au Mexique, jusqu’à ce qu’il soit envoyé comme missionnaire dans une région reculée appelée Sierra Gorda, où vivent les Indiens Pames. Il passe 9 ans à Jalpan de Serra, où il enseigne aux Indiens les techniques agricoles, l’élevage et divers métiers, tout en apprenant la langue pame.
Un Majorquin en Californie
Après un long séjour à Mexico, il entreprend le voyage vers la Californie, car en 1767, le roi d’Espagne avait décidé d’y renforcer la présence espagnole. Les moines franciscains furent désignés pour cette mission, et frère Junípero Serra en serait le chef.
En juillet 1767, ils quittèrent le Mexique, arrivèrent au port de San Blas et de là, naviguèrent jusqu’à Loreto, où se trouvait la mission « Nuestra Señora de Loreto Conchó », considérée comme la mère et le chef de toutes les missions de la Basse et de la Haute Californie.
Le voyage commence
En mars 1769, les préparatifs étaient terminés et le voyage vers la Haute-Californie commença. L’expédition était commandée par Gaspar de Portolá, militaire et explorateur, tandis que le frère Junípero Serra y participait en tant qu’aumônier. Il ne faut pas oublier qu’outre une mission d’évangélisation, la couronne espagnole avait des intérêts de type colonisateur. Outre les militaires et les aumôniers, un grand groupe d’animaux, chevaux, ânes, bœufs, vaches, moutons et cochons, nécessaires pour le voyage et pour établir les missions, accompagnait également l’expédition.
San Diego, première des missions
En juillet 1769, ils arrivent dans la baie de San Diego, où ils fondent la mission « San Diego de Alcalá », la première de l’expédition. Au cours des années suivantes, ils continuèrent à construire et à organiser des missions sur tout le territoire de l’actuel État de Californie : San Carlos de Borromeo, San Luis Obispo, Santa Bárbara… Et ainsi de suite jusqu’à 21 au total dans toute la Haute-Californie, reliées par une route appelée « El Camino Real ».
Connaissez-vous la mission « San Francisco de Asís » ? Eh bien oui, c’est l’origine de la célèbre ville de San Francisco !
Les missions, comment étaient-elles ?
La mission était construite autour d’une église, car l’objectif était de convertir les indigènes au catholicisme. Mais c’était aussi une exploitation agricole et d’élevage dans laquelle les Indiens devenaient des sujets de l’Espagne, que ce soit volontairement ou de force. Les franciscains ont organisé les missions et ont enseigné aux indigènes à travailler la terre et à élever du bétail selon les méthodes européennes, ainsi que certains métiers de base.
Les cultures variaient en fonction de la zone où se trouvait la mission, du sol et de la disponibilité en eau, mais les plus courantes étaient le blé, l’avoine, l’orge, le maïs, les lentilles, les fèves, les pois chiches, les melons et les courges. La mission de San José, peut-être la plus riche et la plus productive, a également planté des vignes, des oliviers, des orangers et des citronniers.
Certaines missions, comme celle de San Gabriel Arcángel, comptaient jusqu’à 40 000 têtes de bétail (bovins, ovins et équins) dont on tirait de la viande, des peaux et du suif. Tout cela était vendu ou échangé contre d’autres marchandises, qu’il s’agisse de coton, de sucre, de thé ou de tabac.
La controverse
Même si les missions ont permis d’améliorer beaucoup de choses, elles n’ont pas apporté que des avantages. Bien que les frères aient toujours essayé de les protéger, de nombreux Indiens ont été maltraités par des civils ou des militaires et beaucoup sont morts parce qu’ils n’étaient pas immunisés contre des maladies qui leur étaient inconnues. En définitive, la vie traditionnelle des indigènes a été définitivement bouleversée.
Fray Junípero Serra, déclin et actualité
Après une vie intense, Fray Junípero Serra est mort en août 1784 à la mission San Carlos Borromeo, située à Monterey (Californie).
Il y est enterré et continue d’être très vénéré par les Américains, qui, en plus de lui avoir dédié d’innombrables rues et avenues dans tout l’État, ont érigé une statue à son effigie au Capitole à Washington. Il est considéré comme l’un des pères de la patrie américaine, car avec la fondation des missions, la Californie a commencé à devenir l’un des États les plus importants des États-Unis.
En septembre 2015, il a été canonisé par l’actuel pape Francisco.
Les amandes et autres cultures implantées à Majorque à cette époque ont été introduites en Californie par Fray Junípero. Pour en savoir plus sur les amandes de Majorque, cliquez sur le lien suivant : L’amande de Majorque