Les frondeurs des Baléares : les guerriers les plus redoutés de la Méditerranée

Dans notre ville, Palma, il existe une rue assez connue appelée Honderos, et nous allons découvrir ici l’origine de ce nom et son histoire passionnante.

Les frondeurs des Baléares étaient des guerriers légendaires de l’Antiquité, célèbres dans toute la Méditerranée pour leur habileté à manier la fronde et leur participation aux guerres de Carthage et de Rome.

Qui étaient les frondeurs des Baléares ?

Il s’agissait de guerriers d’élite à la solde, c’est-à-dire de mercenaires, originaires de Majorque et de Minorque. C’étaient des troupes de choc, car ils combattaient en première ligne en harcelant l’ennemi pour déclencher le combat. À l’aide d’une fronde, ils lançaient des pierres à grande vitesse et déorganisaient les rangs de l’adversaire en brisant leurs boucliers, leurs casques ou leurs armes.

L’entraînement dès l’enfance

La légende raconte que les parents, pour que leurs enfants affinent leur précision au lance-pierre, leur faisaient passer une épreuve très stimulante : à distance, au sommet d’un poteau ou d’une branche d’arbre, ils plaçaient la ration de nourriture (sans doute du pain) de l’enfant. Celui-ci devait tirer avec le lance-pierre jusqu’à ce qu’il atteigne sa cible et que la nourriture tombe par terre. Autant de fois qu’il le fallait pour y parvenir. Ce n’est qu’alors qu’il pouvait manger…

Comment ils utilisaient la fronde

Ils se trouvaient en première ligne et portaient peu de vêtements, vêtus de quelques peaux ou de tissus légers. Pour se défendre, ils portaient tout au plus un bouclier recouvert de peau de chèvre. L’essentiel, c’était la fronde, et ils en portaient généralement trois, de tailles différentes selon la distance à laquelle ils voulaient lancer. Ils en tenaient une à la main, une autre à la ceinture et la troisième sur la tête.

La fronde était faite de fibres végétales tressées et les projectiles qu’ils lançaient étaient en pierre ou en plomb et pesaient jusqu’à 500 grammes. La vitesse pouvant être atteinte allait jusqu’à 250 km/h, ce qui rendait un impact direct très, très violent. Après la pluie de pierres, l’infanterie intervenait pour poursuivre la bataille.

Première période et combats aux côtés de Carthage

Il faut remonter à la culture talayotique, c’est-à-dire vers l’an 1500 av. J.-C., tant à Majorque qu’à Minorque. La fronde devait déjà être utilisée à cette époque pour la chasse et le combat, mais les frondeurs ne se sont fait connaître que plus tard.

C’est à partir du Ve siècle av. J.-C. que les Carthaginois ont pris conscience de la grande force et de la précision des frondeurs des Baléares. Ils les ont recrutés pour leurs guerres contre les Grecs en Sicile (en 410 av. J.-C.) et ils ont également participé à la première guerre punique contre les Romains (en 264 av. J.-C.). C’est toutefois lors de la deuxième guerre punique qu’ils ont acquis une véritable notoriété et une grande renommée. Le général carthaginois Hannibal a traversé (en 218 av. J.-C.) les Alpes avec ses troupes et 37 éléphants en direction de Rome. Soutenu par près de 2 000 frondeurs des Baléares, Hannibal a infligé plusieurs défaites impitoyables aux légions romaines sur la péninsule italienne.

Des années plus tard, ils ont également pris part à la troisième guerre punique (149 av. J.-C.), mais il ne reste pratiquement aucun témoignage de cette époque.

La lutte contre Rome et aux côtés de Rome

Une fois Carthage définitivement vaincue, le général romain Cécilius Metellus décida d’envahir Majorque (en 123 av. J.-C.). Les frondeurs des Baléares les accueillirent « à coups de pierres », mais les Romains finirent par atteindre leur but.

Mercenaires et aussi valeureux qu’ils étaient, nos frondeurs finirent par se battre aux côtés de Rome. On les appelait « funditores » et ils participèrent aux côtés des troupes de Jules César à la guerre des Gaules (en 56 av. J.-C.), où ils furent très appréciés.

Les frondeurs aujourd’hui

Une fois cette époque de guerres passée, la fronde continua d’être utilisée à Majorque et à Minorque, mais par les bergers ou comme simple passe-temps.

Très appréciés dans l’Antiquité, ils sont aujourd’hui des héros ou des mythes aux Baléares ; ce n’est pas un hasard si ce dernier mot, issu de la langue sémitique, signifie « Terre des maîtres de la fronde ».
Aujourd’hui, c’est une discipline sportive, avec une fédération des Baléares qui organise diverses rencontres et compétitions.

La figure du lanceur de fronde des Baléares fait partie de l’imaginaire historique de Majorque et de Minorque depuis plus de 2 000 ans. D’autres symboles traditionnels de l’île, comme le siurell majorquin, conservent également ce lien avec les racines les plus anciennes des Baléares.

Un objet que nous considérons comme typiquement majorquin, et qui devait coexister avec les frondeurs des Baléares, est le siurell. Le billet que vous pouvez trouver en cliquant sur le lien parle du siurell :

Le Siurell: origine et tradition du symbole de l’artisanat majorquin

https://www.productesdemallorca.es/siurell-majorque/?lang=fr