Les Majorquins à Porto Rico

Aujourd’hui, Majorque nous semble être un endroit riche, dont les habitants jouissent d’un niveau de vie élevé. Mais cela n’a pas toujours été le cas. En effet, l’île a connu de nombreuses crises profondes et beaucoup de Majorquins ont été contraints d’émigrer. D’où la présence de Majorquins à Porto Rico.

Majorque au XIXe siècle, situation

Au XIXe siècle, l’économie de notre île était essentiellement agricole, même si cette activité n’était pas toujours très rentable. L’augmentation de la population entraînait souvent des taux de chômage élevés, des salaires agricoles très bas et un mécontentement général.

À la fin du XIXe siècle, la campagne majorquine a subi un coup dur avec le ravage causé par le phylloxéra, qui a détruit des centaines d’hectares de vignes. Le secteur industriel le plus important, la chaussure, a également connu un déclin, et ces deux circonstances ont laissé de nombreuses familles sans travail.

Pourquoi et où émigrer ?

La crise agricole, la crise industrielle, le manque d’opportunités et même le refus de faire son service militaire. Le rêve d’émigrer et de revenir après avoir fait fortune. Et pourquoi pas… le désir d’aventure. Toutes ces circonstances ont probablement poussé des milliers de personnes à chercher un avenir meilleur ailleurs. Les destinations préférées des Majorquins étaient la France, l’Algérie et l’Amérique (Argentine, Uruguay, Cuba et Porto Rico).

Dans cet article, nous nous concentrerons sur Porto Rico, qui a accueilli d’innombrables Majorquins comme nouvelle patrie.

Le règlement sur le libre-échange

En 1765, le roi Charles III commença à libéraliser le monopole du commerce avec l’Amérique détenu par Séville et Cadix. Un peu plus tard, en 1778, Palma de Majorque fut incluse parmi les 13 ports autorisés à commercer avec l’Amérique.

Les Majorquins eurent ainsi non seulement davantage d’occasions d’y expédier leurs marchandises, mais aussi de découvrir ces contrées.

Les premiers Majorquins à Porto Rico

Sóller est nichée dans une vallée profonde et, à cette époque, elle était très mal reliée à Palma, ce qui rendait très difficile la mobilité des personnes et le commerce. Il n’est donc pas étonnant que, compte tenu du caractère entreprenant des habitants de Sóller, beaucoup aient décidé de faire leurs valises et d’émigrer. Plusieurs historiens considèrent Juan Marqués i Marqués, de Ca’n Alic, comme le premier habitant de Sóller à avoir émigré à Porto Rico en 1837. À partir de là, de nombreux autres Majorquins ont suivi ses traces.

La traversée… Comment était-elle ?

Plusieurs goélettes (la « Palma », la « Victoria » ou l’« Anibal », entre autres) assuraient la liaison entre Majorque et les Antilles. Il s’agissait de grands voiliers d’un tonnage supérieur à 100 tonnes qui transportaient toutes sortes de marchandises, les plus courantes étant l’huile, le vin, les amandes, les câpres, les liqueurs, le savon, l’alfa, les tissus, les chemises, les chapeaux et les chaussures, tous fabriqués sur notre île, Majorque.

En plus de ces produits, il y avait également de la place pour les passagers, des émigrants qui cherchaient un avenir meilleur en Amérique. Le voyage n’était pas facile, beaucoup de personnes entassées sur quelques mètres carrés et dans des conditions très précaires. Si le temps était clément, la traversée pouvait durer environ 50 jours.

Principales villes de départ

Palma, Sóller, Artá, Felanitx, Manacor, Pollensa et Inca étaient les villes d’où partaient le plus de Majorquins vers Porto Rico.

L’arrivée à Porto Rico

Il était très courant que lorsqu’une personne émigrait vers une destination précise, c’était parce qu’un ami ou une connaissance de son village l’avait déjà fait auparavant. Ainsi, par exemple, à Guayama ou à Mayagüez, les émigrants les plus nombreux venaient d’Artá, tandis qu’à Lares et Adjuntas, ce sont les habitants de Sóller qui prédominaient. Les Majorquins déjà installés à Porto Rico avaient l’habitude d’accueillir leurs compatriotes et de leur donner du travail ou de les aider à en trouver.

Ils se consacraient principalement au commerce et à l’agriculture, et se distinguaient surtout dans les plantations de café, qui était d’excellente qualité à Porto Rico. Ils ont également installé et travaillé dans des distilleries de rhum prospères telles que Ron El Mensajero, Ron Ancla ou Ron Pizá.

D’autres ont fait une belle carrière dans les professions libérales, notamment comme médecins ou pharmaciens, comme militaires ou encore à des postes importants dans la politique locale.

Quelques établissements emblématiques

L’un des commerces les plus connus était « Los Muchachos », où de nombreux jeunes Majorquins nouvellement arrivés ont eu leur premier emploi et où ils ont appris le commerce et les affaires.

Le restaurant « La Mallorquina » a été fondé en 1848 dans le vieux San Juan, tout comme la cafétéria « La Bombonera », qui continuait jusqu’à récemment à servir des ensaimadas, connues à Porto Rico sous le nom de Mallorcas.

Certaines haciendas caféières telles que « La Mayol » et « La Balear » ou des sucreries telles que « La Central Sóller », appartenant à la famille Marqués, étaient particulièrement prospères et importantes à leur époque.

Hacienda La Mayol

Le retour à Majorque, les « Indiens »

C’était le nom donné à ceux qui étaient revenus des « Indes » après avoir fait fortune. Et d’une certaine manière, il était important de montrer le succès obtenu. En construisant un manoir somptueux, un bâtiment emblématique ou en réalisant d’importants investissements.

C’est ce qu’ont fait certains habitants de Sóller à leur retour de Porto Rico, qui ont été les promoteurs de la Banque de Sóller, du train de Sóller et d’autres entreprises importantes liées au gaz ou à l’électricité.

Ce qui reste aujourd’hui à Porto Rico

Certaines localités portent des noms typiquement majorquins, comme « Palmer », « Rafael Capó » ou « Castañer ». Que dire des nombreuses personnes issues de lignées majorquines, comme Cañellas, Guasp ou Rosselló, parmi tant d’autres. En effet, l’un des derniers gouverneurs de Porto Rico (jusqu’en 2019) était Ricardo Rosselló.

Il est possible qu’après plus de 100 ans sous l’influence américaine, de nombreux Portoricains ne soient plus aussi conscients de leurs origines. Mais ce dont ils profitent certainement beaucoup, c’est de manger de bonnes « Mallorcas », nom donné aux ensaimadas qui y sont fabriquées.

Pour en savoir un peu plus

Vous avez peut-être des parents éloignés à Porto Rico, ou peut-être qu’un de vos ancêtres a émigré et est revenu de là-bas. Ou peut-être êtes-vous simplement intéressé par ce genre d’aventures et aimeriez-vous en savoir un peu plus sur ce sujet.

Si tel est le cas, nous vous recommandons deux ouvrages :

Documentaire : https://www.filmin.es/corto/haciendo-las-americas-de-mallorca-a-puerto-rico

Roman court : “Un mallorquí a Puerto Rico” L’aventure d’un Indien, de Carmel Bonnín