Les hydravions à Majorque
Les êtres humains sont de nature curieuse, c’est pourquoi nous aimons bouger et innover. Il y a seulement 150 ans, nous nous déplacions à pied ou à cheval. Depuis, nous n’avons cessé de progresser : vélo, voiture, train, tramway, avion… L’une des inventions qui a connu son apogée dans les années 30 est l’hydravion. Bien qu’il soit encore utilisé aujourd’hui, c’est à des fins très spécifiques, telles que des utilisations militaires ou la lutte contre les incendies. Notre île a joué un rôle très important pour ces appareils intéressants, c’est pourquoi nous allons vous parler aujourd’hui des hydravions à Majorque.
1920 : arrivée du premier hydravion à Majorque
Ce n’était pas le premier avion à atterrir sur l’île, mais le premier hydravion. C’était le 18 mars 1920 et le pilote italien Guido Janello décollait de Barcelone à destination de Majorque à bord d’un hydravion italien fabriqué par Savoia.
Après environ une heure et demie de vol, l’appareil amerrit dans la baie de Palma, dans une ambiance festive, sous les yeux de centaines de personnes, tant sur les quais qu’à bord de différents bateaux.
Après seulement deux heures passées sur l’île et avoir été accueillis par les autorités locales, l’équipage du Savoia S-9 reprend son vol et retourne à Barcelone. Mais pas avant d’avoir emporté une grande ensaimada, offerte par le journal Ultima Hora, pour les journalistes catalans.
Le projet entrepreneurial : une ligne aérienne entre Barcelone et Majorque
Ce premier vol de Janello, suivi de celui d’Umberto Guarnieri en avril 1920, n’étaient que les premiers essais de ce qui devait devenir une ligne régulière entre Barcelone et Majorque, assurée par des hydravions. Derrière ce projet se trouvait Talleres Hereter, une entreprise qui se lançait dans la fabrication et la vente d’avions.
Pour diverses raisons, cette initiative n’a pas abouti et Hereter a dû fermer ses portes en février 1921, laissant le projet en suspens.
La compagnie aéro-maritime majorquine
Relier rapidement Majorque à la péninsule restait une aspiration pour les Majorquins. C’est avec cette idée en tête qu’un groupe d’entrepreneurs locaux créa en mars 1921 la « Compagnie aéro-maritime majorquine », qui devait transporter des passagers, mais surtout le courrier postal. Elle remporta un appel d’offres des Postes et Télégraphes et, pour assurer le service, elle acquit six appareils : deux Savoia, baptisés « Mallorca » et « Palma », et trois Macchi, « Menorca », « Ibiza » et « Barcelona ». Le sixième hydravion, qui devait être construit ici à Palma, fut baptisé « Ramón LLull ».
La base et les hangars se trouvaient juste en dessous des moulins du quartier d’Es Jonquet, à peu près à l’emplacement actuel du célèbre bar Marítimo. La compagnie effectua de nombreux vols et offrit un service de qualité, mais quelques accidents, des problèmes avec l’administration et des désaccords avec des investisseurs étrangers la conduisirent finalement à suspendre ses activités en décembre 1923.
L’école d’hydravions de Porto-Colom
Cela semble incroyable, mais oui, Porto Colom a accueilli l’une des premières écoles d’Espagne pour former des pilotes d’hydravions. C’est en mai 1922 qu’Angel Orté est arrivé à Majorque avec son propre hydravion italien « Macchi » et l’idée d’organiser des vols touristiques sur l’île.
Il s’est également proposé comme pilote à l’Aero-Maritima, mais finalement, avec l’aide de la mairie de Felanitx, il a réussi à ouvrir l’école, qui a initialement accueilli 5 élèves. Après la construction d’un hangar en bois, les cours ont commencé en septembre 1922 et, après les 25 heures de vol nécessaires, 3 pilotes ont obtenu leur licence.
Les longs mois d’hiver et le mauvais temps ont entraîné un manque d’élèves, si bien qu’au bout d’un an, en 1923, l’école a dû fermer.
La LAPE, Líneas aéreas postales españolas (Lignes aériennes postales espagnoles)
En mai 1935, la LAPE inaugure la ligne Barcelone-Palma avec des hydravions allemands de la marque Dornier. Après quelques mois d’activité avec ces appareils, il est décidé de poursuivre le service, mais avec des avions conventionnels, volant jusqu’à Son Bonet ou Son San Juan.
Pollensa, une baie privilégiée
Entre les années 1920 et 1930, différents vols d’hydravions ont utilisé la baie de Pollensa pour amerrir. Il convient de mentionner une expédition qui a quitté l’Italie en 1928 pour parcourir près de 3 000 km dans la Méditerranée occidentale et à laquelle ont participé 61 hydravions Savoia-Marchetti. Commandée par le général et héros de l’aviation italienne Francesco de Pinedo, elle a utilisé la magnifique baie de Pollensa pour l’une de ses étapes.
Des années plus tard, en 1934, le commandant Franco a organisé le tour de l’Espagne avec un groupe d’hydravions Dornier Wal, amerrissant également dans la baie de Pollensa.
La base de Pollensa
Après avoir vérifié les excellentes conditions offertes par Pollensa, un premier « détachement d’aviation militaire » très rudimentaire y est établi en 1935. Plus tard, en 1937, en pleine guerre civile, les travaux commencent pour transformer le détachement en une véritable base militaire, avec la construction d’une grande esplanade, de rampes et de bâtiments.
Aujourd’hui, l’aérodrome militaire de Pollensa sert de base au Groupe 43 des Forces aériennes, qui assure des services de lutte contre les incendies ainsi que de sauvetage et de secours avec les hydravions Canadair CL-215.
La Coupe Schneider
Les hydravions ont de véritables adeptes, comme le prouve la volonté de l’AEDH (Association espagnole d’hydravion) de faire revivre la glorieuse Coupe Schneider qui, jusqu’en 1931, était un événement sportif très prestigieux. L’idée est d’organiser une nouvelle édition en septembre 2022, en utilisant les installations de la base militaire de Pollensa.
Projet de la compagnie Isla Air
Il semble que les hydravions connaissent un regain d’intérêt et que notre île redevienne un point stratégique pour eux. C’est ce que démontre le projet de la compagnie Isla Air, qui souhaite relier les îles Baléares et la péninsule ibérique à l’aide d’hydravions modernes. Pour l’instant, l’entreprise est en attente de certaines formalités administratives, mais dès que les vols pourront commencer, je m’inscrirai.
Majorque et les hydravions, un excellent moyen de voyager et de découvrir les îles depuis la mer et depuis le ciel. Allez-vous passer à côté ?
Si vous souhaitez en savoir plus sur l’aviation à Majorque, consultez notre précédent article sur le premier vol à Majorque : Premier-vol-à-majorque