Le précurseur de l’hélicoptère
Un paysan de Majorque, précurseur de l’hélicoptère
Nous sommes tous émus par les histoires de ceux qui ont une vision, une idée très claire en tête, et qui la poursuivent contre vents et marées : un voyage impossible, une invention farfelue, la conquête de terres sauvages…
Dans les films, la fin est généralement heureuse, et le héros réalise finalement son rêve. Mais dans la vie réelle, ce n’est souvent pas le cas, et même si l’idée est bonne, elle ne se solde pas toujours par un succès.
Aujourd’hui, nous allons vous raconter l’aventure d’un Majorquin, un homme extraordinaire pour son époque et ses circonstances. Rendons-nous à Llucmajor, dans les années 1920. Ce n’est qu’un petit village de la campagne majorquine, dédié à l’agriculture et à la fabrication de chaussures, des activités qui permettent de vivre dignement, mais guère plus.
Notre protagoniste
Pere Sastre était né en 1895 et dans le village, on le surnommait Pere de Son Gall. Ses parents s’occupaient de la ferme Son Gall et avaient déjà décidé de l’avenir de Pere. Il devait devenir agriculteur pour prendre en charge les terres familiales. Mais Pere aimait apprendre de nouvelles choses et étudier, alors devenir agriculteur ne lui suffisait certainement pas.
Il s’inscrit à l’Institut polytechnique de Séville pour obtenir à distance un diplôme d’expert agricole. Afin de pouvoir suivre le rythme de ses études, il se rend dans la capitale, Palma, pour suivre des cours de mathématiques, de dessin et d’autres matières techniques. Et il lit, il lit beaucoup : des livres, des journaux, des magazines, en particulier ceux qui ont un rapport avec sa grande passion, l’aviation.
Son esprit bouillonnait d’idées à ce sujet et il s’inscrivit dans une école d’aviation à Valence, tout en adhérant à la Ligue aéronautique de Catalogne. Tout tournait autour de l’aviation, qui en était alors à ses débuts.
Mais son véritable objectif n’était pas simplement de voler, d’être pilote, Pere allait bien plus loin. Il voulait développer une machine capable de voler. Son idée était de créer un appareil qui s’élèverait verticalement avant de poursuivre son vol à l’horizontale. Il passa des dizaines d’heures à dessiner ce qu’il avait en tête.
L’appareil précurseur de l’hélicoptère devait voler
Il était évident que les dessins n’allaient pas voler, il fallait donc passer à l’action, trouver des matériaux et construire. Il utilisa du bois léger et de la toile, ainsi que des pièces en fer qu’il dut acheter à Palma et faire souder. À Llucmajor, il n’y avait pas tout le nécessaire, et il manquait également à Pere l’un des éléments les plus importants, le moteur. Pour cela, il a dû se rendre à Paris, où il a acheté un moteur Anzani à 3 cylindres et 25 CV qui lui a coûté la somme énorme de 7 000 francs français. Il a complété le tout avec deux hélices contrarotatives, car en raison de la conception spécifique de l’appareil, celui-ci n’avait pas d’ailes de sustentation. Il a baptisé sa création Cometagiroavión.
Certains témoins affirment avoir assisté aux premiers essais et que le Cometagiroavión, en plus de faire beaucoup de bruit, soulevait un énorme nuage de poussière. Même s’il s’agissait d’un appareil quelque peu rudimentaire, il réussit à s’élever à 20 mètres du sol et à voler !
Malheureusement, après quelques instants dans les airs, il s’écrasa au sol et subit de graves dommages qui le rendirent inutilisable. Mais cela ne découragea certainement pas Pere, qui continua à améliorer son invention.
et l’État ne l’aide pas
Ce qui l’a définitivement découragé, c’est le manque de soutien de la part du gouvernement. Il s’est adressé aux plus hautes instances, notamment au général Weyler, qui était également majorquin. En avril 1921, il envoya les plans à Madrid, mais tous le rejetèrent et lui refusèrent leur aide. On dit même que Juan De La Cierva, fils du ministre de la Guerre, lui aurait volé son idée originale, ce qui lui aurait fermé toutes les portes.
Pere de Son Gall est mort en 1965, seul et pratiquement ruiné après avoir poursuivi son rêve. Mais à vrai dire, faire voler une machine qu’il avait conçue lui-même, et être en quelque sorte le précurseur de l’hélicoptère, lui a permis de vivre sa vie avec une véritable passion et une grande intensité.
Pour en savoir plus sur cet exceptionnel Majorquin :
Livre « El precursor llucmajorer de l’helicòpter » (Le précurseur llucmajorer de l’hélicoptère) de Joan Salvá. Éditions Muntaner.
Puisque nous parlons de premières, il est surprenant que la première voiture immatriculée en Espagne, et plus étonnant encore, la première voiture immatriculée au monde, ait été immatriculée à Majorque. Suivez le lien pour accéder à l’article où nous vous expliquons ce fait curieux : Première voiture immatriculée en Espagne