Les mestres d’aixa : les charpentiers de marine de Majorque

Pendant des siècles, la mer a été la principale voie de communication entre Majorque et le reste de la Méditerranée. Pour construire les bateaux en bois qui rendaient possible ce commerce et cette navigation, il existait un métier artisanal aujourd’hui presque disparu : celui des mestres d’aixa, les anciens charpentiers de marine majorquins.

Qui sont les Mestres d’Aixa ?

En espagnol, on les appelle « carpinteros de ribera » (charpentiers de marine) ; il s’agissait d’artisans spécialisés dans la construction de tous types de bateaux en bois. Ici, à Majorque, ils étaient nombreux à Palma et dans plusieurs villages côtiers de l’île : Alcudia, Andraitx, Banyalbufar, Campos, Cala Ratjada, Pollensa, Porto Colom, Santanyí, Sóller…

Aujourd’hui, il n’en reste que très peu, car l’arrivée sur le marché des bateaux en plastique et en fibre de verre a pratiquement fait disparaître ce beau métier.

Un métier traditionnel et laborieux

Les maîtres charpentiers des îles Baléares construisaient différents types de bateaux : du traditionnel llaüt aux grands et élégants voiliers, en passant par les balandros, les faluchos, les botes, les canoës, les golondrinas et même les remorqueurs.

Le travail commençait par l’élaboration de plans préliminaires, à partir desquels on réalisait une petite maquette permettant d’apprécier les formes et de repérer les éventuels défauts à corriger. Ensuite, d’autres plans étaient dessinés à l’échelle 1:10, à partir desquels on réalisait des gabarits permettant de fabriquer certaines pièces.

Il semble que le plus compliqué était de trouver le bois dans la montagne, principalement du pin ou du chêne vert, car c’étaient les arbres les plus abondants sur les îles. La forme de l’arbre était très importante, elle devait se rapprocher le plus possible de la pièce que l’on souhaitait réaliser afin d’éviter que le bois ne se fende et ne se brise par la suite. On marquait les arbres et, une fois la sélection effectuée, on les sciait à la main. Pour la coupe, on tenait compte de la phase de la Lune, et pour le chêne vert, il était ensuite crucial de faire tremper le bois jusqu’à deux ans avant de l’utiliser. Parfois, on utilisait des bois provenant d’ailleurs (chêne, frêne, noyer ou autres) pour les pièces principales, comme les quilles ou les poutres de quille.

Venaient ensuite les phases de construction proprement dites, où la quille servait de base à la proue et aux membrures latérales. À partir de là, le reste se construisait petit à petit, même si chaque maître charpentier gardait jalousement ses plans et ses secrets de construction. Cela dépendait s’il travaillait seul ou avec de l’aide, mais un maître charpentier seul mettait environ un an pour terminer un llaüt.

Le Rafael Verdera

C’est un exemple vivant du savoir-faire de nos charpentiers de marine, un élégant navire de 30 mètres construit par les « mestres d’aixa » d’Ibiza. C’est actuellement le plus ancien navire en service de toute la flotte espagnole, puisqu’il a été mis à l’eau en avril 1841. Fais le calcul et tu verras qu’il a… plus de 180 ans !
Au fil des ans, il a subi de nombreuses transformations au niveau de sa structure, de ses voiles, de ses moteurs, et même de son nom, puisqu’il s’appelait auparavant « Veloz » et aussi « María ».

Ce pailebote (petite goélette) a transporté des marchandises et des passagers dans toute la Méditerranée et a vécu de nombreuses aventures. C’est l’un des survivants d’un âge d’or de l’industrie navale de nos îles, et il est toujours en service aujourd’hui… tu peux même partir naviguer à son bord !

Les mestres d’aixa aujourd’hui

Même s’il est aujourd’hui possible de construire des bateaux de manière beaucoup plus simple, le Consell de Majorque souhaite perpétuer cette tradition et ce métier. Non seulement parce qu’ils contribuent à la préservation du patrimoine maritime et artisanal de l’île, mais aussi parce qu’ils peuvent constituer une belle opportunité professionnelle pour les jeunes. La restauration et la construction de llaüts, ainsi que la préservation de cette navigation traditionnelle, constituent même une activité d’un grand intérêt touristique et culturel.

En effet, le Consell dispose de hangars dans l’ancien aéroport de Son Bonet, dédiés à la reconstruction de bateaux traditionnels en bois, à la formation de nouveaux maîtres charpentiers et à l’organisation d’ateliers ludiques pour les enfants.

Vous pourrez découvrir tout cela en direct, car des visites guidées informatives sont organisées chaque semaine. Pour plus de détails, vous pouvez consulter le site web du Consell de Majorque.

Les mestres d’aixa font partie de la Majorque traditionnelle, liée à la mer et aux anciens métiers artisanaux si caractéristiques de l’île. Si vous souhaitez en savoir plus sur ces sujets, nous vous recommandons notre article sur les llaüts:

Le llaüt: symbole de la tradition maritime de Majorque